Famille : Astéracées (Cichorioideae) · Partie utilisée : latex séché (lactucarium), feuilles · Saveur : très amère, nauséabonde Nom accepté : Lactuca virosa L. · Noms : laitue vireuse, laitue sauvage forte, laitue vénéneuse, opium lettuce 🌿 Bisannuelle des décombres, friches et lieux secs (toute la France). Latex séché = lactucarium (« opium de laitue ») : lactucine et lactucopicrine (sesquiterpènes agonistes partiels des récepteurs opioïdes μ et κ). Propriétés sédatives, antitussives et analgésiques légères, documentées in vitro et chez l’animal. Usage médicinal historique en pharmacopée française. ⚠️ Latex irritant les muqueuses ; toxicité à hautes doses. ⟨à valider⟩
Lactones sesquiterpéniques : le lactucarium est constitué à 50–60 % de lactucine (guaïanolide amer) et de lactucopicrine (ester de l’acide p-hydroxycinnamique sur le squelette lactucinique — le composé amer le plus puissant du genre). S’y ajoutent le lactuside A et B (esters glucosidés), la deacylcynaropicrine et la 8-deoxylactucin. Ce profil est nettement plus concentré que dans la laitue cultivée (L. sativa) ou le pissenlit (Taraxacum).
Mécanisme sédatif : études de liaison réceptorielle (Wesolowska et al., 2006) montrent que la lactucine et la lactucopicrine sont agonistes partiels des récepteurs opioïdes μ et κ — ce qui explique les propriétés analgésiques et sédatives modestes. Une potentialisation des récepteurs GABA-A a également été suggérée.
Autres composés : coumarines (esculétine), flavonoïdes (lutéoline, apigénine), acide chicorésique (ester tartrique de l’acide caféique), latex contenant résines, alcaloïdes traces.
Éviter l’association avec sédatifs centraux (benzodiazépines, opioïdes, antihistaminiques sédatifs) — potentialisation possible. Latex irritant : ne pas appliquer sur plaies ou muqueuses lésées. Nausées et vomissements à hautes doses. Contre-indiqué en grossesse et allaitement. Pas de données cliniques humaines contrôlées disponibles.
PMID 17009864 · Wesolowska A et al., J Ethnopharmacol, 2006 Sujet : Activité sédative et analgésique de la lactucine et de la lactucopicrine de Lactuca virosa Résultats : La lactucine et la lactucopicrine, extraites du lactucarium de L. virosa, ont été testées chez la souris (hot plate test, test de la nage forcée, test de torsion à l’acide acétique). Les deux composés ont montré une activité analgésique et sédative significative par rapport au contrôle, comparable à celle de l’ibuprofène pour la lactucine. Les auteurs identifient un mécanisme d’agonisme partiel des récepteurs opioïdes, documentant pour la première fois sur modèle animal la base pharmacologique de l’usage traditionnel du lactucarium comme « opium de laitue ». Cette étude reste la référence principale sur la pharmacologie de L. virosa.