Famille (classification morphologique traditionnelle) : Combrétacées (Combretaceae).
I. SYSTÉMATIQUE ET TAXONOMIE
Nom latin : Terminalia chebula Retz.
Famille : Combrétacées (Combretaceae)
Genre : Terminalia — Espèce : Terminalia chebula
Synonyme : Myrobalanus chebula (Retz.) Gaertn.
Noms vernaculaires : myrobolan chébule, myrobalan chébule, badamier chébule ; harītakī (sanskrit), harad / haritaki (hindi), chebulic myrobalan (anglais).
Le mot « myrobolan » vient du grec myron (parfum, baume) et balanos (gland), d’après la forme du fruit ; l’épithète chebula dérive de Kaboul, longtemps plaque tournante du commerce de ce fruit.
II. DESCRIPTION BOTANIQUE
Arbre de taille moyenne (15 à 25 m, parfois 30), au tronc droit, à écorce brun foncé crevassée et à cime arrondie. Feuilles elliptiques à ovales, coriaces, de 7 à 15 cm, alternées ou opposées (rarement subopposées), à pétiole portant souvent deux petites glandes. Petites fleurs blanc jaunâtre, à odeur peu agréable, groupées en épis terminaux et axillaires. Fruit caractéristique : une drupe ovoïde à ellipsoïde (le « myrobolan ») de 2 à 4 cm, glabre, marquée de 5 côtes longitudinales, vert-jaune virant au brun à maturité, à noyau dur et ligneux renfermant une graine unique. Saveur très astringente.
Écologie et répartition
Originaire d’Asie du Sud et du Sud-Est (Inde, Népal, Sri Lanka, Bangladesh, Birmanie, sud de la Chine, Indochine), il pousse dans les forêts à feuilles caduques, du niveau de la mer jusque vers 1 500 m d’altitude, sur des sols variés y compris pauvres. Largement planté et cultivé pour ses fruits dans tout le sous-continent indien.
III. PARTIES UTILISÉES
On utilise le fruit séché. La tradition ayurvédique distingue plusieurs « types » de haritaki selon le stade de maturité et la taille : le fruit immature, plus concentré en principes, est récolté vert puis séché au soleil ; le fruit mûr est réservé à d’autres indications.
IV. PHYTOCHIMIE ET ANALYSE MOLÉCULAIRE
Le fruit est dominé par les tanins hydrolysables, dont la teneur varie fortement selon la provenance et la qualité (couramment 20 à 40 %, parfois davantage dans les extraits). Les principaux sont l’acide chébulagique, l’acide chébulinique et la corilagine, accompagnés d’acide gallique, d’acide ellagique et de chébulanine. On y trouve aussi des flavonoïdes, des triterpènes, des polysaccharides et un peu d’huile fixe.
V. MÉCANISMES PHARMACODYNAMIQUES
Le myrobolan chébule est l’un des piliers de la médecine ayurvédique, où il porte le nom de harītakī (réputé « roi des plantes médicinales »), et l’un des trois fruits du Triphala (avec Terminalia bellirica et Phyllanthus emblica). Il y est traditionnellement employé comme tonique digestif, laxatif doux, régulateur du transit et astringent, ainsi qu’en gargarismes et soins de la bouche et de la gorge (action astringente locale liée aux tanins).
Données scientifiques
Les extraits font l’objet de nombreux travaux in vitro et précliniques (activités antioxydante, antibactérienne, antifongique, hypolipémiante, hypoglycémiante). Ces résultats expérimentaux ne valent pas preuve d’efficacité clinique chez l’humain : les essais contrôlés de bonne qualité restent rares.
VI. DONNÉES CLINIQUES
Données cliniques modernes limitées ; usage astringent, digestif et tonique bien établi dans la tradition ayurvédique (composant du Triphala). Niveau de preuve : usage traditionnel, données précliniques abondantes.
VII. TABLEAU DES PRINCIPAUX COMPOSÉS
| Composé | Classe | Action principale |
|---|---|---|
| Acide chébulagique, chébulinique | Tanins hydrolysables | Astringents, antioxydants |
| Corilagine | Tanin | Antioxydant, antimicrobien |
| Acide gallique, acide ellagique | Acides phénoliques | Antioxydants |
VIII. FORMES GALÉNIQUES
Poudre de fruit (Triphala), décoction (départ à froid), extraits secs. Usage traditionnel ayurvédique en cures digestives et toniques.
IX. TOXICOLOGIE
Déconseillé pendant la grossesse. Prudence en cas de déshydratation, de diarrhée, d’amaigrissement et lors d’un usage prolongé (effet astringent et laxatif marqué). Comme tous les végétaux très riches en tanins, il peut réduire l’absorption du fer et de certains médicaments — espacer les prises.
X. USAGES HISTORIQUES
À ne pas confondre avec le « myrobolan » d’Europe (Prunus cerasifera, le prunier-cerise), sans aucun rapport botanique. Très tannique, le fruit a longtemps servi en tannerie et en teinture (jaunes, bruns, noirs ; encres).
Sources
PROTA / Pl@ntUse (Terminalia chebula) ; J. Bruneton, Pharmacognosie, phytochimie, plantes médicinales ; Pharmacopée ayurvédique de l’Inde.
XI. SYNTHÈSE PHARMACOGNOSIQUE
Le myrobolan chébule (Terminalia chebula) est l’un des fruits majeurs de l’Ayurveda, composant du Triphala. Sa très haute teneur en tanins hydrolysables fonde des propriétés astringentes, digestives et antioxydantes marquées, encore surtout documentées par la tradition et la pharmacologie préclinique.
XII. BIBLIOGRAPHIE ACADÉMIQUE
- Plants of the World Online, Kew : Terminalia chebula.
- Tela Botanica / eFlore : Terminalia chebula.
- Tison J.-M., de Foucault B. Flora Gallica. Mèze : Biotope ; 2014.
PROPRIÉTÉS MÉDICINALES — NOTATION
- ★★★★☆ Astringent
- ★★★☆☆ Digestif / régulateur intestinal
- ★★★☆☆ Antioxydant
- ★★☆☆☆ Antimicrobien