Orchidacées

Nom latin : Orchidaceae

Clé de détermination sur le terrain :

• Plantes herbacées vivaces, terrestres en Europe, à tubercules (paire de bulbes souterrains) ou à rhizome
• Feuilles alternes, simples, entières, souvent basales et engainantes, à nervation parallèle
• Fleurs zygomorphes, à symétrie bilatérale très marquée, souvent spectaculaires
• 6 tépales pétaloïdes dont un, inférieur, profondément modifié en labelle (lèvre souvent colorée, lobée, éperonnée, servant de piste d’atterrissage aux pollinisateurs) — critère diagnostique absolu
• Étamines et pistil soudés en une colonne (gynostème) ; 1 ou 2 étamines fertiles seulement ; pollen aggloméré en pollinies (masses compactes)
• Ovaire infère, souvent tordu de 180° (résupination)
• Fruit = capsule libérant des millions de graines minuscules, dépourvues d’endosperme (germination dépendante d’un champignon mycorhizien)

Le labelle, le gynostème et les pollinies sont les trois caractères uniques des Orchidacées. Aucune autre famille ne présente cette combinaison.