I. SYSTÉMATIQUE ET TAXONOMIE
Le Cyclamen de Naples (Cyclamen hederifolium Aiton) appartient à la famille des Primulacées (rattaché aux Myrsinacées dans certaines classifications phylogénétiques). Le nom Cyclamen vient du grec kyklos (cercle), en référence à la forme arrondie du tubercule. L’épithète hederifolium signifie « à feuilles de lierre » (Hedera). Synonymes : Cyclamen neapolitanum Ten., Cyclamen hederaefolium. Noms vernaculaires : cyclamen de Naples, cyclamen à feuilles de lierre, pain de pourceau.
Plante vivace herbacée de 10 à 20 cm, à gros tubercule aplati de 5 à 15 cm de diamètre (pouvant atteindre 30 cm chez les spécimens âgés), enraciné sur la face supérieure et les flancs. Les feuilles, apparaissant après ou pendant la floraison, sont basales, pétiolées, cordiformes-hastées, de 4 à 10 cm, à marge anguleuse (rappelant les feuilles de lierre), souvent marbrées de motifs argentés sur le dessus, rougeâtres dessous. Les fleurs, solitaires sur une hampe de 10-20 cm, possèdent un calice à 5 lobes et une corolle à 5 pétales réfléchis (retournés vers le haut), roses à rose-violet (parfois blancs), à base sombre formant un « V ». Les lobes auriculaires à la base de la corolle sont caractéristiques. Le fruit est une capsule globuleuse, ramenée au sol par enroulement en spirale du pédoncule.
II. DESCRIPTION BOTANIQUE
Cyclamen hederifolium est une espèce méditerranéenne. Son aire native couvre le sud de l’Europe, de la France méridionale à la Turquie, en passant par l’Italie, les Balkans, la Grèce et les îles méditerranéennes. En France, il est indigène dans le Midi (Provence, Languedoc, Corse) et naturalisé dans certaines stations du Centre et de l’Ouest.
Le cyclamen de Naples croît dans les sous-bois de feuillus (chênaies, châtaigneraies), les maquis, les garrigues, les haies, les pieds de murs ombragés, les oliveraies. Il préfère les sols calcaires à neutres, frais, humifères, bien drainés. C’est une géophyte à floraison automnale (septembre-novembre), les feuilles persistant tout l’hiver jusqu’au printemps avant de disparaître en été (repos estival). Il se rencontre du niveau de la mer à 1 200 m d’altitude.
Écologie et conservation
Cyclamen hederifolium est classé en « préoccupation mineure » (LC) à l’échelle européenne mais est protégé dans de nombreuses régions en raison de la cueillette ornementale et de la destruction des habitats. En France, il est protégé dans plusieurs départements (cueillette interdite).
Le cyclamen de Naples joue un rôle écologique dans les sous-bois méditerranéens : sa floraison automnale fournit du nectar aux derniers insectes de la saison (abeilles, papillons). Les fourmis dispersent les graines (myrmécochorie), attirées par l’élaïosome (appendice lipidique) des graines. Le tubercule constitue une réserve alimentaire pour les sangliers, qui contribuent à la dispersion de l’espèce.
En horticulture, C. hederifolium est le cyclamen de jardin le plus rustique et le plus résistant, massivement planté sous les arbres dans les jardins européens.
III. PARTIES UTILISÉES
Parties aériennes (usage traditionnel).
IV. PHYTOCHIMIE ET ANALYSE MOLÉCULAIRE
La composition de Cyclamen hederifolium est dominée par des saponines triterpéniques toxiques :
Saponines triterpéniques : la cyclamine (cyclamine A) est la saponine majeure, à génine cyclamigénine (dérivé de l’acide oléanolique). La teneur en cyclamine atteint 5-8 % de la masse sèche du tubercule. Des déglucosylcyclamine et d’autres saponines mineures complètent le profil.
Autres saponines : des saponines stéroïdiennes et des triterpènes libres (acide oléanolique, acide ursolique).
Tanins : des tanins condensés et des tanins hydrolysables sont présents dans le tubercule.
Amidon : le tubercule est riche en amidon (réserves énergétiques pour la géophyte).
Flavonoïdes : kaempférol, quercétine et leurs glycosides dans les feuilles.
Anthocyanes : malvidine et pétunidine dans les pétales, responsables de la couleur rose-violet.
V. MÉCANISMES PHARMACODYNAMIQUES
Activité hémolytique : la cyclamine est une saponine fortement hémolytique. L’indice hémolytique est parmi les plus élevés des saponines végétales. La cyclamine détruit les membranes des globules rouges en formant des complexes avec le cholestérol membranaire.
Activité mucolytique et sternutatoire : la cyclamine provoque une sécrétion abondante de mucus nasal et une irritation intense des muqueuses, ce qui explique l’usage traditionnel contre les sinusites. Cet effet est dû à l’irritation directe des cellules épithéliales par les saponines.
Activité anti-inflammatoire : les triterpènes (acide oléanolique, acide ursolique) possèdent des propriétés anti-inflammatoires démontrées, inhibant la COX-2 et la voie NF-κB.
Activité cytotoxique : la cyclamine et ses dérivés montrent une cytotoxicité significative sur des lignées tumorales in vitro, par déstabilisation des membranes cellulaires et induction de l’apoptose.
Activité antifongique : les saponines du cyclamen exercent une activité antifongique contre Candida albicans et les dermatophytes, par disruption des membranes fongiques.
VI. DONNÉES CLINIQUES
En raison de sa forte toxicité, l’usage médicinal du cyclamen est très restreint :
Sinusite : un extrait lyophilisé standardisé de tubercule de Cyclamen europaeum (Sinuforte®) est commercialisé comme spray nasal pour le traitement de la sinusite aiguë et chronique. Ce produit est le seul usage médical moderne validé pour un cyclamen.
Homéopathie : Cyclamen europaeum en dilutions homéopathiques pour les migraines avec troubles visuels, les vertiges et les troubles menstruels.
Toute utilisation de préparations non standardisées du tubercule est contre-indiquée.
Données cliniques
Les données cliniques concernent le Sinuforte® (extrait de Cyclamen europaeum) :
Un essai contrôlé randomisé (Pfaar et al., 2012) sur 99 patients atteints de rhinosinusite aiguë a montré une amélioration significative des symptômes (congestion nasale, douleur faciale, écoulement) après 15 jours de traitement par Sinuforte®, comparé au placebo.
Un essai multicentrique (Ponikau et al., 2012) sur 232 patients atteints de sinusite chronique a confirmé l’efficacité du spray sur la réduction de la congestion nasale et l’amélioration de la qualité de vie.
Les données de pharmacovigilance rapportent une bonne tolérance globale, avec comme effets indésirables principaux une sensation de brûlure nasale transitoire (30 % des patients), un larmoiement réflexe et un goût amer.
Recherche contemporaine
Sinusite et mucolytiques : les mécanismes d’action de la cyclamine sur les cellules épithéliales nasales sont étudiés par microscopie confocale et culture cellulaire, révélant une stimulation de la sécrétion de mucines via l’activation des canaux calciques.
Oncologie : les saponines du cyclamen sont étudiées pour leur cytotoxicité sélective. Des nanoformulations de cyclamine sont développées pour améliorer la sélectivité tumorale et réduire la toxicité systémique.
Biotechnologie : la multiplication in vitro des cyclamens et la production de cyclamine par culture de cellules sont optimisées pour fournir une source durable de matière première pharmaceutique.
Génomique : le séquençage du génome et du transcriptome de Cyclamen spp. identifie les gènes de biosynthèse des saponines triterpéniques.
VII. TABLEAU DES PRINCIPAUX COMPOSÉS
| Composé | Classe | Action principale |
|---|---|---|
| Saponines triterpéniques | Saponine | Constituant tensioactif |
| Cyclamine | Métabolite | Constituant |
| Cyclamigénine | Métabolite | Constituant |
| Déglucosylcyclamine | Métabolite | Constituant |
| Saponines stéroïdiennes | Saponine | Constituant tensioactif |
VIII. FORMES GALÉNIQUES
Sinuforte® spray nasal : 1 pulvérisation dans chaque narine, 1 fois par jour, pendant 8 à 15 jours maximum. Réservé à l’adulte. Ce médicament contient un extrait lyophilisé standardisé de Cyclamen europaeum, espèce apparentée.
Homéopathie : Cyclamen europaeum 5 CH à 15 CH, 3 à 5 granules 2 à 3 fois par jour.
L’utilisation du tubercule frais ou de préparations artisanales est formellement déconseillée en raison du risque de brûlure des muqueuses et de toxicité systémique.
IX. TOXICOLOGIE
Contre-indications absolues : ingestion du tubercule (toxicité sévère), application du suc frais sur les muqueuses nasales (brûlures), grossesse, allaitement, enfants.
Sinuforte® : contre-indiqué en cas de polypes nasaux, de sinusite allergique, d’hypertension artérielle sévère et chez les enfants de moins de 12 ans. L’utilisation peut provoquer une sensation de brûlure nasale transitoire et un larmoiement.
Précaution majeure : ne jamais confondre le cyclamen avec une plante comestible. Le tubercule ressemble vaguement à certains légumes-racines et des intoxications accidentelles sont documentées.
Toxicologie
Le cyclamen de Naples est une plante toxique. La cyclamine est le principal agent toxique, présent à haute concentration dans le tubercule.
Toxicité aiguë : l’ingestion de tubercule frais provoque une irritation sévère du tube digestif (stomatite, nausées, vomissements violents, diarrhée sanglante, coliques), suivie, en cas d’ingestion massive, de troubles hémolytiques, de convulsions, de paralysie respiratoire et potentiellement de la mort. La DL50 de la cyclamine par voie orale chez la souris est d’environ 40-50 mg/kg.
Toxicité cutanée et muqueuse : le suc du tubercule frais provoque une irritation intense des muqueuses (stomatite, rhinite, conjonctivite) et une dermatite de contact.
Des cas d’intoxication humaine grave (dont des décès) sont documentés dans la littérature médicale, principalement dans les Balkans et le Moyen-Orient, liés à l’utilisation comme remède nasal traditionnel ou à la confusion avec des plantes alimentaires.
X. USAGES HISTORIQUES
Les cyclamens sont connus depuis l’Antiquité pour leurs propriétés médicinales puissantes. Dioscoride et Théophraste les prescrivaient comme purgatif violent, emménagogue et abortif. Le tubercule était utilisé en topique contre les abcès, les furoncles et les tumeurs. Le nom « pain de pourceau » vient de la consommation des tubercules par les sangliers, qui y sont insensibles.
En médecine populaire méditerranéenne, le suc du tubercule frais était appliqué sur les sinus nasaux pour provoquer un écoulement nasal abondant (effet sternutatoire) dans le traitement des sinusites. Cette pratique dangereuse persiste encore dans certaines régions des Balkans. Le tubercule, hautement toxique, était également utilisé comme poison pour les poissons (piscicide).
En homéopathie, Cyclamen europaeum (espèce voisine) est prescrit pour les migraines ophtalmiques, les vertiges et les troubles menstruels.
Statut réglementaire et pharmacopée
Cyclamen hederifolium ne figure pas à la Pharmacopée européenne. La plante n’est pas autorisée en vente libre en phytothérapie. Le tubercule est considéré comme toxique et sa vente comme plante médicinale est interdite.
Le Sinuforte® (extrait de C. europaeum) est un médicament soumis à AMM, disponible en pharmacie dans certains pays européens (Espagne, Allemagne, Russie). Il n’est pas commercialisé en France.
En homéopathie, Cyclamen europaeum est une souche inscrite à la Pharmacopée française.
Le cyclamen de Naples est une espèce protégée dans plusieurs régions d’Europe. Sa cueillette est interdite dans de nombreux départements français.
XI. SYNTHÈSE PHARMACOGNOSIQUE
CYCLAMEN DE NAPLES présente un intérêt phytothérapeutique surtout traditionnel, à confirmer faute de données cliniques propres ; sa lecture demande de la prudence.
XII. BIBLIOGRAPHIE ACADÉMIQUE
Bonnier G., Layens G. — Flore complète portative de la France, de la Suisse et de la Belgique, Belin, Paris.
Bruneton J. — Plantes toxiques. Végétaux dangereux pour l’homme et les animaux, 4e éd., Lavoisier Tec & Doc, 2005.
Pfaar O. et al. — « Efficacy and safety of a cyclamen extract in acute sinusitis: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial », Laryngoscope, 2012, 122, 1858-1865.
Yayli N. et al. — « Saponins from Cyclamen species: structures and bioactivities », Phytochemistry, 1998, 47, 1323-1327.
Grey-Wilson C. — Cyclamen: A Guide for Gardeners, Horticulturists and Botanists, Batsford, 2002.
Fournier P. — Le livre des plantes médicinales et vénéneuses de France, Lechevalier, Paris, 1947.
PROPRIÉTÉS MÉDICINALES — NOTATION
- ★★☆☆☆ Anti-inflammatoire (usage traditionnel)
- ★★☆☆☆ Antifongique