I. SYSTÉMATIQUE ET TAXONOMIE
La Clématite des haies (Clematis vitalba L.) est une liane vivace de la famille des Ranunculaceae. Le genre Clematis comprend environ 300 espèces réparties dans les régions tempérées et subtropicales. L’épithète vitalba dérive du latin vitis alba (vigne blanche), en référence à ses tiges sarmenteuses rappelant celles de la vigne. En français, elle porte de nombreux noms vernaculaires : herbe aux gueux, bois de pipe, viorne des pauvres ou encore cranquillier. C’est la seule clématite véritablement indigène et commune en France métropolitaine.
II. DESCRIPTION BOTANIQUE
Liane ligneuse grimpante pouvant atteindre 15 à 30 m de longueur, s’élevant dans la canopée des arbres. Les tiges sont ligneuses, à écorce grisâtre se détachant en lanières fibreuses sur les rameaux âgés, à moelle blanche. Les jeunes rameaux sont verts, anguleux, volubiles. Les feuilles sont opposées, composées-pennées, comptant 3 à 5 folioles ovales-lancéolées, acuminées, à marge entière ou grossièrement dentée, à pétiole volubile servant de vrille. L’inflorescence est une panicule axillaire ou terminale portant de nombreuses fleurs. Les fleurs, de 2 cm de diamètre environ, comportent 4 sépales pétaloïdes blanc-verdâtre, pubescents sur les deux faces, et de nombreuses étamines. Il n’y a pas de pétales vrais. Les fruits sont des akènes surmontés d’un long style plumeux persistant, formant en automne et en hiver des masses soyeuses argentées très décoratives qui ornent les haies. La floraison s’étend de juin à septembre.
Habitat et répartition
La Clématite des haies est une espèce européenne et ouest-asiatique. En France, elle est très commune dans presque tout le territoire, de la plaine jusqu’à environ 1 200 m d’altitude. Elle colonise les haies, les lisières forestières, les ripisylves, les friches, les clairières, les talus et les décombres. Elle est particulièrement abondante sur les sols calcaires, dans les forêts thermophiles, les chênaies pubescentes et les fruticées. On la trouve aussi en milieu urbain et périurbain, colonisant les grillages, murs et arbres isolés. Elle est considérée comme envahissante dans certaines régions hors de son aire d’origine (Nouvelle-Zélande, sud-est de l’Australie, certaines parties de l’Amérique du Nord).
Exigences écologiques
Espèce héliophile à hémi-héliophile, la Clématite des haies recherche la lumière et grimpe activement vers la canopée. Elle tolère néanmoins une ombre légère dans sa phase juvénile. Elle préfère les sols calcaires à neutres, argileux ou limono-argileux, assez profonds et frais, mais supporte les sols secs en surface. Le pH optimal est compris entre 6,5 et 8,5. C’est une espèce mésophile, ni trop sèche ni trop humide, mais capable de supporter des périodes de sécheresse modérée grâce à son enracinement profond. Sa rusticité est bonne (zone 5, −20 °C). Elle est favorisée par les perturbations (coupes forestières, tempêtes, défrichements) qui créent des trouées lumineuses. Sa croissance est rapide, pouvant atteindre 3 à 5 m par an dans de bonnes conditions.
Cycle de vie et phénologie
Liane vivace à feuillage caduc. Le débourrement est relativement tardif, en avril. La croissance végétative est vigoureuse de mai à juillet. La floraison s’étend de juin à septembre, avec un pic en juillet. Les fleurs dégagent un parfum léger et sucré qui attire de nombreux insectes. La pollinisation est entomophile, assurée par des diptères, des coléoptères et des hyménoptères. Les fruits mûrissent d’octobre à décembre. Les akènes plumeux persistent sur la plante tout l’hiver, donnant un aspect caractéristique aux haies. La dissémination est anémochore : les longs styles plumeux permettent au vent de transporter les akènes sur de grandes distances. La plante se multiplie aussi efficacement par voie végétative : les tiges au contact du sol s’enracinent (marcottage naturel) et des rejets vigoureux apparaissent sur les souches coupées. Cette capacité de régénération rend son élimination difficile.
III. PARTIES UTILISÉES
Parties aériennes (usage traditionnel).
IV. PHYTOCHIMIE ET ANALYSE MOLÉCULAIRE
La Clématite des haies contient des saponosides triterpéniques dérivés de l’hédéragénine et de l’acide oléanolique. On y trouve également de la protoanémonine, un lactone irritant et vésicant caractéristique de nombreuses Ranunculaceae, qui se forme par hydrolyse enzymatique de la ranunculine lors de la blessure des tissus. La protoanémonine se dimérise spontanément en anémonine, moins toxique. Les feuilles contiennent des flavonoïdes (kaempférol, quercétine et leurs glycosides), des acides phénoliques (acide caféique, acide chlorogénique) et des tanins. Les tiges renferment des traces d’alcaloïdes (clématine). Les akènes sont riches en huiles grasses.
V. MÉCANISMES PHARMACODYNAMIQUES
En médecine traditionnelle, la Clématite des haies était utilisée en usage externe pour ses propriétés rubéfiantes et vésicantes. Les feuilles fraîches écrasées, appliquées sur la peau, provoquent une irritation intense, voire des cloques : les mendiants s’en servaient pour simuler des plaies et apitoyer les passants, d’où le nom d’« herbe aux gueux ». En phytothérapie traditionnelle, on lui attribuait des propriétés diurétiques, sudorifiques et antirhumatismales en usage interne très dilué. En homéopathie, Clematis vitalba est prescrit pour les affections cutanées, les cystites et les troubles de la prostate. Les Fleurs de Bach incluent Clematis (n° 9) comme remède pour les personnes rêveuses, inattentives et détachées de la réalité. L’usage interne de la plante fraîche est déconseillé en raison de son pouvoir irritant sur les muqueuses digestives.
Toxicité
La plante fraîche est modérément toxique en raison de la protoanémonine. Le contact cutané avec la sève provoque des dermites de contact : rougeur, vésicules, parfois ulcérations. L’ingestion de feuilles ou de tiges fraîches entraîne une irritation buccale intense, une salivation excessive, des douleurs abdominales, des vomissements et des diarrhées. À forte dose, des troubles nerveux (vertiges, convulsions) et rénaux sont possibles. Le séchage inactive la protoanémonine par dimérisation en anémonine, ce qui rend le foin contenant de la clématite moins dangereux. Les animaux d’élevage évitent généralement la plante fraîche en raison de son goût âcre. Les cas d’intoxication grave restent rares chez l’homme.
VI. DONNÉES CLINIQUES
Données cliniques limitées ; usage essentiellement traditionnel. Niveau de preuve : usage traditionnel.
VII. TABLEAU DES PRINCIPAUX COMPOSÉS
| Composé | Classe | Action principale |
|---|---|---|
| Protoanémonine | Métabolite | Constituant |
| Ranunculine | Métabolite | Constituant |
| Anémonine | Métabolite | Constituant |
| Flavonoïdes | Flavonoïde | Antioxydant, anti-inflammatoire |
| Acides phénoliques | Métabolite | Constituant |
VIII. FORMES GALÉNIQUES
Usage traditionnel en infusion (départ à froid) ; pas de forme standardisée.
IX. TOXICOLOGIE
Toxicité non documentée ; en l’absence de données, s’abstenir de tout usage interne non encadré.
X. USAGES HISTORIQUES
Les jeunes pousses de Clématite des haies sont consommées localement dans certaines régions méditerranéennes, notamment en Italie du Sud (Pouilles, Calabre) et en Grèce, sous le nom de vitalbini ou vitalba. Elles sont récoltées au printemps lorsqu’elles sont encore tendres et blanchies à l’eau (départ à froid) pour éliminer la protoanémonine. Elles sont ensuite cuisinées en omelettes, en risottos ou en soupes. Leur saveur rappelle celle des asperges sauvages. Cette pratique traditionnelle exige une bonne connaissance de la plante et un blanchiment soigneux. En dehors de ce contexte traditionnel, la consommation n’est pas recommandée.
Culture et entretien
La Clématite des haies est parfois plantée comme plante de couverture pour coloniser rapidement un grillage, un mur ou une pergola. Sa croissance est très rapide et son feuillage dense. Elle est cependant vigoureuse au point de devenir envahissante : elle peut étouffer les arbres supports sous son poids et son ombrage. La plantation se fait en automne ou au printemps, dans un sol ordinaire, plutôt calcaire. Un support solide est nécessaire. La taille de contrôle est indispensable : rabattre sévèrement en fin d’hiver pour limiter l’expansion. La multiplication se fait par semis (stratification froide nécessaire), par bouturage de tiges semi-aoûtées en été, ou par marcottage. Les cultivars horticoles de clématites sont généralement issus d’autres espèces (C. montana, C. viticella, hybrides à grandes fleurs).
Associations végétales
La Clématite des haies est une espèce caractéristique des fruticées et manteaux forestiers thermophiles de l’alliance du Berberidion vulgaris. Elle s’associe aux arbustes de haie : Prunellier (Prunus spinosa), Aubépine (Crataegus monogyna), Cornouiller sanguin (Cornus sanguinea), Troène (Ligustrum vulgare), Viorne lantane (Viburnum lantana). En forêt, elle accompagne les Chênes pubescent et sessile, le Charme, l’Érable champêtre. Dans les ripisylves, elle côtoie les Saules, les Peupliers et le Houblon (Humulus lupulus), autre liane indigène.
Intérêt écologique
La Clématite des haies présente un intérêt écologique considérable. Sa floraison tardive et prolongée fournit du nectar et du pollen à de nombreux insectes en fin de saison. Les masses d’akènes plumeux offrent un matériau de nidification apprécié des oiseaux. Les tiges enchevêtrées constituent un habitat de refuge et de nidification pour de nombreuses espèces d’oiseaux (Fauvettes, Merle noir, Troglodyte). Elle participe à la structuration verticale des haies et des lisières. Dans les dynamiques de succession végétale, elle favorise l’installation de la forêt en servant de tuteur aux jeunes arbres, tout en pouvant aussi freiner la régénération forestière par son ombrage excessif. Son rôle est donc ambivalent dans la gestion des milieux naturels.
Folklore et symbolisme
La Clématite des haies est chargée d’une symbolique populaire contrastée. Son nom d’« herbe aux gueux » illustre son usage par les mendiants pour se créer de fausses plaies. Les enfants utilisaient ses tiges creuses comme pipes à bulles ou pour fumer, d’où le nom de « bois de pipe » — une pratique dangereuse en raison de l’irritation des voies respiratoires. Dans le langage des fleurs victorien, la clématite symbolise l’artifice et l’ingéniosité. Dans la tradition des Fleurs de Bach, elle est associée aux rêveurs détachés de la réalité, et le remède Clematis vise à ancrer l’esprit dans le présent. En Angleterre, les fruits plumeux hivernaux lui valent les noms poétiques de old man’s beard (barbe de vieillard) et traveller’s joy (joie du voyageur).
Confusions possibles
En France, la confusion est possible avec d’autres espèces de Clematis cultivées ou subspontanées : Clematis flammula (Clématite odorante), à feuilles plus finement découpées et à fleurs parfumées ; Clematis recta (Clématite droite), herbacée et non grimpante. À l’état végétatif, les feuilles composées peuvent être confondues avec celles du Houblon (Humulus lupulus), mais celui-ci a des feuilles simples lobées et non composées-pennées. Les jeunes pousses de Clématite pourraient être confondues avec celles de la Bryone dioïque (Bryonia dioica), autre liane grimpante des haies, très toxique, dont les vrilles sont différentes (vrilles simples spiralées vs pétioles volubiles chez la Clématite). Une identification rigoureuse est nécessaire avant toute utilisation alimentaire.
XI. SYNTHÈSE PHARMACOGNOSIQUE
CLÉMATITE DES HAIES présente un intérêt phytothérapeutique surtout traditionnel, à confirmer faute de données cliniques propres ; sa lecture demande de la prudence.
XII. BIBLIOGRAPHIE ACADÉMIQUE
- Plants of the World Online, Kew : Clematis vitalba.
- Tela Botanica / eFlore : Clematis vitalba.
- Tison J.-M., de Foucault B. Flora Gallica. Mèze : Biotope ; 2014.
PROPRIÉTÉS MÉDICINALES — NOTATION
- ★★☆☆☆ Diurétique (usage traditionnel)