I. SYSTÉMATIQUE ET TAXONOMIE
Nom scientifique : Artemisia maritima L.
Famille : Asteraceae (Compositae)
Genre : Artemisia
Synonymes : Seriphidium maritimum (L.) Poljakov, Artemisia maritima subsp. maritima
Noms vernaculaires : Armoise maritime, Sanguenite, Sériphide maritime, Absinthe de mer, Herbe de Saint-Jean maritime, Sea wormwood (en), Strand-Beifuß (de), Artemisia marittima (it)
Le genre Artemisia, l’un des plus vastes de la famille des Astéracées avec environ 500 espèces, a été dédié à Artémis, déesse grecque de la chasse et de la nature sauvage, ou peut-être à Artémise II de Carie, reine et botaniste du IVe siècle avant J.-C. L’épithète maritima indique l’habitat littoral de cette espèce, caractéristique des prés salés et des rivages maritimes. L’Armoise maritime appartient à la section Seriphidium, parfois élevée au rang de genre distinct par certains auteurs, caractérisée par des capitules très petits, à fleurons tous tubuleux et un réceptacle nu. Les analyses phylogénétiques moléculaires récentes placent toutefois Seriphidium à l’intérieur du genre Artemisia sensu lato.
L’Armoise maritime est une plante aromatique puissante, imprégnée d’une odeur camphrée intense qui la rend immédiatement reconnaissable dans son milieu. Elle ne doit pas être confondue avec l’armoise commune (Artemisia vulgaris), l’absinthe (Artemisia absinthium) ou l’estragon (Artemisia dracunculus), espèces du même genre aux propriétés et aux habitats différents.
II. DESCRIPTION BOTANIQUE
Plante herbacée vivace ou sous-arbustive, aromatique, de 20 à 60 cm de hauteur, formant des touffes denses et buissonnantes. La souche est ligneuse, ramifiée, émettant de nombreuses tiges dressées ou ascendantes, feuillées, cylindriques, striées, couvertes d’un tomentum blanc-argenté qui donne à la plante entière un aspect grisâtre à blanchâtre caractéristique.
Les feuilles sont alternes, profondément divisées en segments linéaires très étroits (1 à 2 mm de large), bi- à tripennatiséquées, d’un vert grisâtre couvert de poils tecteurs et glanduleux sur les deux faces, charnues et coriaces, de 2 à 5 cm de long. Les feuilles supérieures sont progressivement moins divisées et plus petites. L’ensemble du feuillage dégage une odeur aromatique camphrée très intense au froissement, due à l’huile essentielle abondante contenue dans les trichomes glanduleux.
L’inflorescence est une panicule terminale étroite et allongée, de 10 à 30 cm, composée de très nombreux capitules ovoïdes, très petits (2 à 3 mm de long), penchés ou dressés, contenant 3 à 8 fleurons tous tubuleux, jaune verdâtre à brun rougeâtre. L’involucre est formé de bractées imbriquées, tomenteuses-argentées sur le dos. Le réceptacle est nu (sans paillettes). Les fleurs sont protérandres. Le fruit est un akène très petit (environ 0,5 mm), lisse, sans aigrette. La floraison intervient d’août à octobre, tardivement en saison, et la pollinisation est principalement anémophile.
Habitat et écologie
L’Armoise maritime est une espèce halophile stricte, caractéristique des milieux littoraux salés. On la rencontre principalement dans les prés salés (schorres) de la zone supérieure, les levées de galets, les falaises maritimes, les berges de marais salants, les digues, les terrains remblayés en bord de mer et les pelouses aérohalines. Elle affectionne les sols argileux à limono-argileux, salés, périodiquement inondés par les marées hautes ou les embruns, mais bien drainés en surface.
Du point de vue phytosociologique, elle est caractéristique de l’alliance de l’Armerion maritimae et de l’ordre des Glauco-Puccinellietalia (prés salés atlantiques). Elle s’associe typiquement à Limonium vulgare, Puccinellia maritima, Aster tripolium, Suaeda maritima, Atriplex portulacoides, Spergularia marina et Plantago maritima.
C’est une halophyte facultative à obligatoire, capable de supporter des concentrations salines élevées dans le sol grâce à des mécanismes d’osmorégulation impliquant l’accumulation de solutés compatibles (proline, bétaïne). Le tomentum argenté des feuilles et des tiges joue un rôle protecteur contre l’excès de radiation solaire, la déshydratation et les embruns salés. L’espèce se développe du niveau de la mer jusqu’à environ 50 m d’altitude, exclusivement en situation littorale ou sublittorale. La pollinisation est anémophile (par le vent), comme chez la majorité des armoises. La dissémination des graines se fait par le vent, l’eau de mer et, secondairement, par les oiseaux littoraux.
Répartition géographique
L’Armoise maritime est une espèce atlantique et subatlantique, distribuée le long des côtes de l’Europe occidentale, de la Norvège au nord jusqu’au Portugal au sud, en passant par les côtes de la mer du Nord, de la Manche, de l’Atlantique et, plus localement, de la Méditerranée occidentale. Elle est également présente sur les côtes de la mer Baltique et, de façon disjointe, dans les steppes salées continentales d’Asie centrale (sous des formes parfois distinguées comme sous-espèces ou espèces affines).
En France, elle est présente sur les côtes de la Manche, de la mer du Nord et de l’Atlantique, depuis la frontière belge jusqu’au Pays basque. Elle est localement abondante dans la baie de Somme, en Normandie, en Bretagne, en Vendée et en Charente-Maritime. Elle est rare ou absente sur les côtes méditerranéennes françaises. Ses populations littorales sont relativement stables mais vulnérables aux aménagements côtiers, à la destruction des prés salés et à l’élévation du niveau marin.
III. PARTIES UTILISÉES
Parties aériennes (usage traditionnel).
IV. PHYTOCHIMIE ET ANALYSE MOLÉCULAIRE
L’Armoise maritime est une plante richement pourvue en métabolites secondaires, dominés par une huile essentielle abondante et complexe.
Huile essentielle (0,3 à 1,5 % de la matière sèche) : La composition de l’huile essentielle varie considérablement selon les populations et les chémotypes. Les composants majoritaires incluent le camphre (10-40 %), le 1,8-cinéole (eucalyptol, 5-25 %), le thujone (alpha- et bêta-thujone, 5-30 %), le bornéol (5-15 %), le chrysanthénone (5-15 %) et le terpinèn-4-ol. Des monoterpènes (alpha-pinène, bêta-pinène, camphène, limonène) et des sesquiterpènes (germacrène D, bêta-caryophyllène) complètent le profil. Plusieurs chémotypes ont été décrits : chémotype à camphre (dominant en France atlantique), chémotype à thujone (certaines populations britanniques) et chémotype à chrysanthénone.
Lactones sesquiterpéniques : Des guaianolides et des eudesmanolides ont été isolés, responsables de l’amertume de la plante et dotés de propriétés biologiques significatives (anti-inflammatoires, antitumorales, antiparasitaires).
Flavonoïdes : La plante contient des flavones et des flavonols, notamment l’eupatiline, la jacéidine, la casticine et des glycosides de quercétine et de lutéoline.
Coumarines : La scopolétine et l’ombelliférone ont été identifiées dans les parties aériennes.
Autres composés : Des tanins, des acides phénoliques (acide chlorogénique, acide caféique), des polyacétylènes, des stérols et des sels minéraux (sodium, potassium, chlorures, en raison de l’habitat halophile) sont présents. L’accumulation de proline et de glycine bétaïne dans les tissus contribue à l’osmorégulation en milieu salin.
V. MÉCANISMES PHARMACODYNAMIQUES
Activité vermifuge (anthelminthique) : L’usage vermifuge traditionnel est soutenu par la présence de thujone et de lactones sesquiterpéniques, composés dotés d’une activité antiparasitaire documentée in vitro et in vivo contre les nématodes gastro-intestinaux (Ascaris, Haemonchus, Ostertagia). L’espèce proche Artemisia maritima var. stechmanniana d’Asie centrale est la source historique de la santonine, vermifuge puissant autrefois très utilisé en médecine humaine et vétérinaire. Les populations européennes occidentales contiennent des quantités moindres de santonine mais l’activité anthelminthique globale de l’huile essentielle reste significative.
Activité antimicrobienne : L’huile essentielle présente une activité antibactérienne (contre Staphylococcus aureus, Bacillus cereus, Escherichia coli) et antifongique (contre Candida albicans, Aspergillus niger) documentée in vitro, attribuée principalement au camphre, au 1,8-cinéole et aux monoterpènes.
Activité anti-inflammatoire : Les lactones sesquiterpéniques et les flavonoïdes inhibent la production de médiateurs pro-inflammatoires (prostaglandines, leucotriènes, TNF-alpha, IL-6) dans les modèles cellulaires et animaux. L’eupatiline, en particulier, a montré une activité gastroprotectrice significative.
Activité antioxydante : Les extraits méthanoliques et l’huile essentielle présentent une activité antioxydante notable, évaluée par les tests DPPH, ABTS et FRAP, attribuée aux polyphénols et aux flavonoïdes.
Activité insecticide et répulsive : L’huile essentielle possède des propriétés insecticides et répulsives contre les moustiques (Aedes, Culex), les mouches, les tiques et les acariens, ce qui confirme l’usage traditionnel comme répulsif domestique.
Activité digestive et cholagogue : L’amertume de la plante, due aux lactones sesquiterpéniques, stimule la sécrétion gastrique et biliaire, améliorant la digestion des graisses et soulageant les dyspepsies. Cette propriété est commune à l’ensemble des armoises amères.
VI. DONNÉES CLINIQUES
Aucune indication thérapeutique officielle n’est reconnue spécifiquement pour Artemisia maritima par les autorités sanitaires européennes. Toutefois, les usages traditionnels suivants sont cohérents avec le profil phytochimique et pharmacologique de la plante :
Parasitoses intestinales (ascaris, oxyures) en usage traditionnel vermifuge ; troubles digestifs fonctionnels (dyspepsie, ballonnements, insuffisance biliaire) ; répulsif naturel contre les insectes en usage externe ; douleurs articulaires et musculaires en application locale (huile essentielle diluée).
L’espèce n’est pas inscrite à la liste A des plantes médicinales françaises ni dans les monographies officielles, contrairement à certaines armoises proches (A. absinthium, A. vulgaris). Elle reste une plante d’usage populaire local, non standardisée.
VII. TABLEAU DES PRINCIPAUX COMPOSÉS
| Composé | Classe | Action principale |
|---|---|---|
| Thujone | Métabolite | Constituant |
| Bornéol | Métabolite | Constituant |
| Chrysanthénone | Métabolite | Constituant |
| Terpinèn-4-ol | Métabolite | Constituant |
| Lactones sesquiterpéniques | Métabolite | Constituant |
VIII. FORMES GALÉNIQUES
Infusion (usage traditionnel) : 1 à 2 g de sommités fleuries séchées pour 200 ml d’eau (départ à froid), infuser 10 minutes. 1 à 2 tasses par jour avant les repas, en cure de 7 à 10 jours maximum. Goût très amer.
Poudre de plante : 0,5 à 1 g par jour en gélules, comme tonique amer et digestif.
Huile essentielle (usage externe uniquement) : 2 à 3 gouttes diluées dans une cuillère à soupe d’huile végétale, en friction sur l’abdomen (parasitoses traditionnelles) ou sur les articulations douloureuses. Ne jamais ingérer l’huile essentielle pure en raison de sa teneur en thujone.
Sachets répulsifs : Sommités fleuries séchées en sachets dans les armoires et les tiroirs, comme antimites et répulsif d’insectes.
IX. TOXICOLOGIE
La présence de thujone dans l’huile essentielle impose des précautions strictes. La thujone est neurotoxique à forte dose, provoquant des convulsions et des dommages hépatiques. L’ingestion d’huile essentielle pure est formellement contre-indiquée.
Contre-indications : grossesse (risque abortif lié à la thujone et aux lactones sesquiterpéniques), allaitement, enfants de moins de 12 ans, épilepsie et troubles convulsifs, insuffisance hépatique, allergie aux Astéracées. La durée de l’usage interne ne doit pas excéder 2 semaines consécutives.
Interactions médicamenteuses
La thujone est métabolisée par les cytochromes P450 hépatiques. Des interactions théoriques sont possibles avec les médicaments métabolisés par ces enzymes. L’activité cholagogue peut théoriquement interagir avec les traitements biliaires. L’usage concomitant avec d’autres plantes contenant de la thujone (absinthe, sauge officinale, thuya) est déconseillé en raison du risque de toxicité cumulative.
Toxicologie
La toxicité de l’Armoise maritime est principalement liée à la thujone présente dans l’huile essentielle. La thujone (alpha et bêta) est un antagoniste des récepteurs GABA-A, provoquant une hyperexcitabilité neuronale. À dose toxique, elle provoque des nausées, vomissements, vertiges, tremblements, convulsions épileptiformes, et potentiellement la mort par arrêt respiratoire.
La dose toxique de thujone pure est estimée à 12 mg/kg chez le rat (DL50 orale). L’huile essentielle d’A. maritima, contenant 5 à 30 % de thujone, est classée comme potentiellement dangereuse en ingestion. L’Union européenne limite la teneur en thujone dans les boissons et aliments (Règlement CE 1334/2008) : 25 mg/kg dans les boissons alimentaires à base d’absinthe, 35 mg/kg dans les amers.
La santonine, lactone sesquiterpénique historiquement extraite de populations orientales de A. maritima, est toxique à dose excessive, provoquant des troubles visuels (xanthopsie, vision jaune), des convulsions et une hépatite. Son usage thérapeutique a été abandonné au profit d’anthelminthiques de synthèse plus sûrs.
X. USAGES HISTORIQUES
L’Armoise maritime est une plante de la pharmacopée populaire des régions littorales atlantiques, où elle était traditionnellement récoltée pour ses propriétés vermifuges, digestives et emménagogues, comme les autres armoises. En Normandie, en Bretagne et dans les îles anglo-normandes, elle était connue sous le nom de sanguenite et utilisée en infusion ou en décoction pour expulser les vers intestinaux (ascaris, oxyures), stimuler la digestion et régulariser les règles.
Les marins et les populations côtières en faisaient sécher des bouquets qu’ils suspendaient dans les maisons pour éloigner les insectes (mites, mouches, puces), profitant de l’odeur camphrée puissante qui agit comme répulsif naturel. Les bergers des prés salés utilisaient la plante en cataplasme sur les blessures du bétail et comme vermifuge vétérinaire pour les moutons de pré-salé.
En Angleterre, sea wormwood était autrefois ajouté à la bière comme aromatisant amer, à la manière du houblon ou de l’absinthe. Les fleurs séchées entraient dans la composition de sachets odorants placés dans les armoires à linge. La plante était aussi employée dans les teintures artisanales, donnant une couleur jaune verdâtre aux tissus de laine.
L’Armoise maritime est étroitement associée à la culture pastorale des prés salés de la Manche et de l’Atlantique. L’agneau de pré-salé, qui broute cette plante parmi d’autres halophytes, acquiert une saveur caractéristique imprégnée de notes aromatiques et salées, contribuant à la réputation gastronomique de cette viande d’exception (AOC agneau de pré-salé de la baie du Mont-Saint-Michel et de la baie de Somme).
Conservation et culture
L’Armoise maritime est rarement cultivée en dehors des jardins botaniques et de quelques projets de conservation. Sa culture est possible en sol bien drainé, sableux, légèrement salin, en plein soleil. Le semis se fait au printemps en surface (graines photoblastiques). La plante est rustique (zone USDA 5-8) et tolère bien la sécheresse une fois établie. Elle nécessite un sol mimant les conditions du littoral (drainage, ensoleillement, tolérance au sel).
En milieu naturel, la conservation de l’Armoise maritime passe par la protection de ses habitats littoraux : prés salés, schorre supérieur, falaises maritimes. Ces habitats sont menacés par l’urbanisation côtière, les aménagements portuaires, la pollution, le piétinement et, à terme, l’élévation du niveau marin liée au changement climatique. Les prés salés sont des habitats d’intérêt communautaire protégés au titre de la Directive Habitats (code Natura 2000 : 1330).
La récolte des sommités fleuries s’effectue en août-septembre, au début de la floraison. Le séchage se fait à l’ombre dans un local aéré. La plante séchée conserve son parfum pendant 12 à 18 mois dans un contenant hermétique à l’abri de la lumière.
Statut réglementaire et protection
Artemisia maritima est classée LC (Préoccupation mineure) par l’UICN en Europe. Elle ne bénéficie pas de protection légale directe en France, mais ses habitats (prés salés) sont protégés au titre de la Directive Habitats (habitat 1330, Prés salés atlantiques) et de la Convention de Ramsar (zones humides). Des protections régionales peuvent exister localement.
La plante ne figure pas à la Pharmacopée française ni à la Pharmacopée européenne. Elle n’est pas inscrite à la liste des plantes médicinales en vente libre (liste A) ni à la liste B (plantes à toxicité reconnue), mais sa teneur en thujone impose le respect de la réglementation européenne sur les substances aromatisantes (Règlement CE 1334/2008). L’huile essentielle ne dispose pas de monographie HMPC. La récolte en milieu naturel doit respecter les réglementations locales d’accès aux prés salés et aux zones Natura 2000.
XI. SYNTHÈSE PHARMACOGNOSIQUE
ARMOISE MARITIME présente un intérêt phytothérapeutique surtout traditionnel, à confirmer faute de données cliniques propres ; sa lecture demande de la prudence.
XII. BIBLIOGRAPHIE ACADÉMIQUE
- Plants of the World Online, Kew : Artemisia maritima.
- Tela Botanica / eFlore : Artemisia maritima.
- Tison J.-M., de Foucault B. Flora Gallica. Mèze : Biotope ; 2014.
PROPRIÉTÉS MÉDICINALES — NOTATION
- ★★☆☆☆ Anti-inflammatoire (usage traditionnel)
- ★★☆☆☆ Digestif
- ★★☆☆☆ Antioxydant
- ★★☆☆☆ Antibactérien