I. SYSTÉMATIQUE ET TAXONOMIE
La Roquette cultivée (Eruca vesicaria (L.) Cav. subsp. sativa (Mill.) Thell., syn. Eruca sativa Mill.) est une plante annuelle de la famille des Brassicaceae. Le genre Eruca est monospécifique ou oligospécifique. C’est la roquette « vraie » du commerce, distincte de la roquette sauvage (Diplotaxis tenuifolia). Elle est originaire du bassin méditerranéen et d’Asie occidentale. En italien rucola, en anglais rocket ou arugula.
II. DESCRIPTION BOTANIQUE
Plante annuelle de 20 à 80 cm, dressée, peu ramifiée. La tige est cylindrique, pubescente à la base. Les feuilles basales sont en rosette, lyrées-pennatilobées, à lobes latéraux dentés et lobe terminal large, de 5 à 15 cm, pubescentes, vert foncé, à saveur piquante et poivrée. Les feuilles caulinaires sont plus réduites et moins découpées. L’inflorescence est une grappe terminale. Les fleurs, de 15-20 mm, possèdent 4 pétales en croix, blanc-crème veinés de violet, un critère distinctif majeur par rapport à Diplotaxis (fleurs jaunes). Les étamines portent des anthères jaunes. Le fruit est une silique courte (15-35 mm), érigée, appliquée contre la tige, surmontée d’un bec aplati caractéristique, contenant des graines bisériées, rondes, brun rougeâtre. Floraison de mai à août.
Habitat et répartition
La Roquette cultivée est originaire de la Méditerranée orientale et d’Asie occidentale. Elle est cultivée depuis l’Antiquité romaine et naturalisée dans toute l’Europe méridionale, l’Afrique du Nord, le Moyen-Orient et l’Inde. En France, elle est surtout cultivée au potager et se rencontre à l’état subspontané dans le Midi, les décombres, les jardins et les friches. Elle est devenue un produit maraîcher majeur depuis les années 1990 avec l’engouement pour la cuisine italienne.
Exigences écologiques
La Roquette cultivée est héliophile et thermophile. Elle préfère les sols meubles, frais, bien drainés, riches en azote, à pH neutre à calcaire. Elle tolère la sécheresse courte mais la chaleur et le stress hydrique accélèrent la montée en graines et rendent les feuilles très piquantes. En revanche, un sol frais et une mi-ombre légère donnent des feuilles plus douces et plus tendres. Le cycle est court : 4 à 6 semaines du semis à la première récolte.
Cycle de vie et phénologie
Plante annuelle à cycle très court. Le semis se fait de mars à septembre en échelonnant tous les 15 jours pour une récolte continue. La germination est rapide (3-5 jours). La rosette de feuilles se développe en 3-4 semaines. La montée en graines est rapide par temps chaud (6-8 semaines après le semis). Les fleurs sont mellifères. Les siliques mûrissent en 3 semaines. Les graines se conservent bien et la plante se ressème spontanément. Des récoltes successives de feuilles sont possibles si l’on coupe à 2-3 cm du sol avant la montée en tige.
III. PARTIES UTILISÉES
Parties aériennes (usage traditionnel).
IV. PHYTOCHIMIE ET ANALYSE MOLÉCULAIRE
La Roquette cultivée est riche en glucosinolates, notamment la glucoérucine (4-méthylthiobutyl glucosinolate) et la glucoraphanine, précurseurs de l’érucine et du sulforaphane, isothiocyanates bioactifs. Elle contient aussi des flavonoïdes (kaempférol, quercétine), de la vitamine C (15-60 mg/100 g), de la vitamine K, du calcium (160 mg/100 g), du fer, du magnésium et du folate. Les graines sont riches en huile riche en acide érucique (40-50 %), un acide gras mono-insaturé à longue chaîne.
V. MÉCANISMES PHARMACODYNAMIQUES
La Roquette cultivée était réputée aphrodisiaque depuis l’Antiquité romaine, propriété attribuée aux glucosinolates stimulants. En médecine traditionnelle, elle est considérée comme digestive, diurétique, stomachique et tonique. Les isothiocyanates (sulforaphane, érucine) sont l’objet de recherches actives pour leurs propriétés anticancéreuses, anti-inflammatoires et cardioprotectrices. La consommation régulière de roquette, comme d’autres crucifères, est associée à une réduction du risque de cancers dans les études épidémiologiques.
Toxicité
La Roquette cultivée est non toxique aux doses alimentaires. L’acide érucique des graines, à très forte dose, peut être cardiotoxique chez le rat, mais la consommation humaine de feuilles ne présente aucun risque. Les mêmes précautions que pour la roquette jaune s’appliquent : effet goitrogène théorique à doses massives, interaction possible avec la vitamine K chez les patients sous anticoagulants.
VI. DONNÉES CLINIQUES
Données cliniques limitées ; usage essentiellement traditionnel. Niveau de preuve : usage traditionnel.
VII. TABLEAU DES PRINCIPAUX COMPOSÉS
| Composé | Classe | Action principale |
|---|---|---|
| Glucoérucine | Métabolite | Constituant |
| Glucoraphanine | Métabolite | Constituant |
| Érucine | Métabolite | Constituant |
| Sulforaphane | Métabolite | Constituant |
| Flavonoïdes | Flavonoïde | Antioxydant, anti-inflammatoire |
VIII. FORMES GALÉNIQUES
Usage traditionnel en infusion (départ à froid) ; pas de forme standardisée.
IX. TOXICOLOGIE
Toxicité non documentée ; en l’absence de données, s’abstenir de tout usage interne non encadré.
X. USAGES HISTORIQUES
La Roquette cultivée est une salade vedette de la gastronomie contemporaine. Ses feuilles au goût poivré, noisette et légèrement amer sont consommées crues en salade, en mesclun, en garniture de pizzas, de carpaccios, de bruschettas et de sandwichs gastronomiques. Elle se marie particulièrement bien avec le parmesan, les tomates, les figues, le jambon cru et les noix. Le pesto de roquette est une alternative au pesto de basilic. Les fleurs sont comestibles et décoratives. En Inde, les graines pressées donnent l’huile de taramira, utilisée en cuisine et en cosmétique.
Culture et entretien
La Roquette cultivée est l’un des légumes les plus faciles et rapides à cultiver. Semis en lignes espacées de 15-20 cm, à peine enterré, de mars à septembre. Éclaircir à 5-10 cm. Récolte dès 4 semaines, en coupant les feuilles à 2-3 cm du collet. Arrosage régulier pour retarder la montée en graines. Culture possible en pot, en jardinière ou en bac sur un balcon. Le semis échelonné tous les 15 jours assure une récolte continue. En été, privilégier la mi-ombre pour éviter la montée en graines trop rapide. Les altises sont le principal ravageur (petits trous dans les feuilles).
Associations végétales
Au potager, la Roquette voisine bien avec les tomates, les salades, les haricots et les concombres. Elle peut servir d’intercalaire rapide entre deux cultures longues. En mélange mesclun, elle s’associe à la mâche, la laitue, le pourpier, le cerfeuil et le cresson. Dans les friches méditerranéennes, elle accompagne d’autres Brassicacées rudérales.
Intérêt écologique
La Roquette cultivée, par sa floraison rapide, offre une ressource en nectar pour les insectes pollinisateurs, en particulier les syrphes et les abeilles. Ses feuilles nourrissent les chenilles de piérides. En tant que plante à cycle court, elle peut être utilisée comme engrais vert ou couvert intermédiaire, avec un effet biofumigant grâce à ses glucosinolates (les isothiocyanates libérés dans le sol lors de la décomposition inhibent les pathogènes telluriques).
Folklore et symbolisme
La roquette est associée à l’amour charnel et à la vigueur depuis l’Antiquité. Ovide et Columelle vantaient ses vertus aphrodisiaques. Pour cette raison, les moines médiévaux l’interdisaient dans les jardins monastiques. En Égypte antique, elle était offerte au dieu Min, divinité de la fertilité. L’expression « monter comme une fusée » (rocket en anglais) n’a pas de lien étymologique avec la plante, mais le rapprochement est souvent fait. La roquette symbolise la passion et le désir.
Confusions possibles
La Roquette cultivée (Eruca vesicaria) se distingue de la Roquette jaune (Diplotaxis tenuifolia) par ses fleurs blanc-crème veinées de violet (et non jaunes), ses feuilles plus larges et moins découpées, son port annuel (et non vivace) et sa silique à bec aplati. La Diplotaxe des murs (D. muralis) est plus petite avec des fleurs jaunes. L’Alliaire (Alliaria petiolata) a des feuilles en forme de cœur et une odeur d’ail, non de poivre.
XI. SYNTHÈSE PHARMACOGNOSIQUE
ROQUETTE SAUVAGE présente un intérêt phytothérapeutique surtout traditionnel, à confirmer faute de données cliniques propres ; sa lecture demande de la prudence.
XII. BIBLIOGRAPHIE ACADÉMIQUE
- Plants of the World Online, Kew : Eruca vesicaria.
- Tela Botanica / eFlore : Eruca vesicaria.
- Tison J.-M., de Foucault B. Flora Gallica. Mèze : Biotope ; 2014.
PROPRIÉTÉS MÉDICINALES — NOTATION
- ★★☆☆☆ Diurétique (usage traditionnel)
- ★★☆☆☆ Anti-inflammatoire
- ★★☆☆☆ Tonique
- ★★☆☆☆ Stomachique