Köhler’s Medizinal-Pflanzen, 1887
I. SYSTÉMATIQUE ET TAXONOMIE
Le Cerisier sauvage (Prunus avium) est un arbre de la famille des Rosaceae, sous-famille des Amygdaloideae. Le nom de genre Prunus est le terme latin pour le prunier, tandis que l’épithète avium (des oiseaux) fait référence à l’attrait que les fruits exercent sur les oiseaux, principaux disperseurs de ses noyaux. Également appelé Merisier, Cerisier des oiseaux ou Cerisier des bois, c’est l’ancêtre sauvage des cerisiers cultivés à fruits doux (bigarreaux et guignes). C’est un arbre élancé pouvant atteindre 20 à 25 mètres de hauteur, à tronc droit et à écorce lisse, brun-rougeâtre, se détachant en bandes horizontales. Sa floraison printanière, d’un blanc pur et très abondante, en fait l’un des arbres les plus spectaculaires de la campagne européenne en avril. Les fruits, les merises, sont de petites drupes rouge foncé à noires, sucrées mais petites. Le bois du Merisier, d’un beau brun rosé, est l’un des bois d’ébénisterie les plus prisés en Europe.
II. DESCRIPTION BOTANIQUE
Le Cerisier sauvage est originaire d’Europe et d’Asie occidentale, depuis les îles Britanniques et la Scandinavie méridionale jusqu’au Caucase et à l’Iran, et depuis le Maroc jusqu’à la Russie méridionale. En France, il est présent sur tout le territoire métropolitain, de la plaine à la moyenne montagne (jusqu’à 1700 mètres dans les Alpes). C’est un arbre forestier qui se rencontre dans les forêts de feuillus, en particulier les chênaies, les hêtraies et les forêts mixtes. Il affectionne les sols profonds, frais, bien drainés, neutres à légèrement calcaires, riches en humus. C’est une espèce héliophile à semi-sciaphile, qui se développe principalement en lisière de forêt, dans les clairières, les haies et les vergers abandonnés. Le Merisier est souvent associé au Chêne sessile, au Hêtre, au Charme et au Frêne dans les forêts tempérées européennes. Il est également présent de manière éparse dans les forêts alluviales et les ripisylves. Son habitat optimal se situe dans les zones à pluviométrie bien répartie (700 à 1500 mm/an), avec des hivers froids permettant la levée de dormance des bourgeons floraux. La domestication du cerisier remonterait à plus de 2000 ans, Lucullus ayant selon la tradition introduit le cerisier cultivé à Rome en 73 av. J.-C.
Description morphologique détaillée
Le Cerisier sauvage est un arbre à feuillage caduc, de port élancé et conique dans sa jeunesse, s’arrondissant avec l’âge, pouvant atteindre 20 à 25 mètres de hauteur. Le tronc est droit et cylindrique, à écorce brun-rougeâtre, lisse et brillante, se détachant en bandes horizontales et portant des lenticelles proéminentes. Avec l’âge, l’écorce se crevasse en plaques. Les rameaux sont brun-rouge, glabres, portant des bourgeons ovoïdes brun-rouge, groupés à l’extrémité des rameaux courts. Les feuilles sont alternes, grandes (8 à 15 centimètres), obovales à elliptiques, doublement dentées, acuminées, d’un vert mat dessus et plus pâles dessous, portant deux glandes nectarifères rougeâtres à la base du limbe, sur le pétiole. La coloration automnale est spectaculaire, les feuilles virant du jaune orangé au rouge vif. Les fleurs apparaissent en avril-mai, avant ou en même temps que les feuilles. Elles sont groupées par 2 à 6 en ombelles simples sessiles, blanches, de 2 à 3 centimètres de diamètre, à cinq pétales. Les fruits (merises) sont des drupes globuleuses de 8 à 12 millimètres, rouge foncé à noires à maturité (juin-juillet), à chair peu épaisse, sucrée ou amère selon les individus.
III. PARTIES UTILISÉES
Parties aériennes (usage traditionnel).
IV. PHYTOCHIMIE ET ANALYSE MOLÉCULAIRE
Le Cerisier sauvage, comme les autres espèces de Prunus, contient des glycosides cyanogènes, principalement l’amygdaline et la prunasine, concentrés dans les noyaux, l’écorce et les feuilles. La pulpe des fruits, en revanche, ne contient que des traces de ces composés et est donc comestible sans danger. Les merises sont riches en anthocyanes (cyanidine-3-glucoside, cyanidine-3-rutinoside) responsables de leur couleur rouge-noir et dotées de propriétés antioxydantes puissantes. Les fruits contiennent des sucres (glucose, fructose), des acides organiques (acide malique, acide citrique), de la vitamine C, des pectines et des sels minéraux (potassium, magnésium, fer). Les pédoncules de cerise, utilisés en phytothérapie, sont riches en flavonoïdes (kaempférol, quercétine), en sels de potassium, en proanthocyanidines et en acides phénoliques. L’écorce contient des tanins, des coumarines et de la résine. Les feuilles renferment des flavonoïdes et des composés phénoliques. La gomme qui exsude du tronc (gomme de cerisier) contient des polysaccharides émollients. Le bois contient des tanins et des lignanes.
V. MÉCANISMES PHARMACODYNAMIQUES
Le Cerisier sauvage est utilisé en médecine traditionnelle principalement pour ses pédoncules (queues de cerises), bien plus que pour ses fruits. Les pédoncules sont réputés comme l’un des meilleurs diurétiques du règne végétal, utilisés depuis le Moyen Âge pour favoriser l’élimination rénale et urinaire. Ils sont traditionnellement prescrits contre la rétention d’eau, les œdèmes, les cystites, les calculs urinaires, les rhumatismes et la goutte. Leur action est attribuée aux sels de potassium et aux flavonoïdes. Les fruits (merises) étaient consommés comme laxatif doux et rafraîchissant. La gomme de cerisier, dissoute dans l’eau, était utilisée comme émollient et antitussif pour calmer les toux sèches et les irritations de la gorge. L’écorce, riche en tanins, servait comme astringent et fébrifuge en médecine populaire. En usage externe, les décoctions d’écorce étaient employées pour les inflammations cutanées et les conjonctivites. En cosmétique traditionnelle, le suc des merises servait à préparer des lotions éclaircissantes pour le teint. Les noyaux, en raison de leur teneur en glycosides cyanogènes, n’étaient pas utilisés directement mais leur huile, obtenue par pression, servait en parfumerie.
VI. DONNÉES CLINIQUES
La recherche sur Prunus avium est abondante, couvrant des domaines variés. En nutrition, les cerises et les merises font l’objet d’études pour leurs propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes, liées à leur richesse en anthocyanes. Des essais cliniques montrent que la consommation de cerises réduit les marqueurs inflammatoires et le taux d’acide urique, ce qui est prometteur pour la prise en charge de la goutte. Les propriétés diurétiques des pédoncules ont été partiellement confirmées par des études animales montrant une augmentation du volume urinaire et de l’excrétion de sodium. En génétique et en amélioration variétale, le génome complet du cerisier a été séquencé, ouvrant la voie à la sélection assistée par marqueurs pour la résistance aux maladies, la qualité des fruits et l’adaptation au changement climatique. Des recherches en sylviculture optimisent les méthodes de production de bois de merisier de haute qualité, en étudiant l’impact de la densité de plantation, de l’élagage et du mélange d’essences. En agroforesterie, le Merisier est étudié comme espèce à double vocation (bois et fruits) dans les systèmes de culture. L’usage traditionnel des pédoncules comme diurétique est reconnu.
VII. TABLEAU DES PRINCIPAUX COMPOSÉS
| Composé | Classe | Action principale |
|---|---|---|
| Glycosides cyanogènes | Métabolite | Constituant |
| Amygdaline | Métabolite | Constituant |
| Prunasine | Métabolite | Constituant |
| Anthocyanes | Métabolite | Constituant |
| Sucres | Métabolite | Constituant |
VIII. FORMES GALÉNIQUES
Les pédoncules de cerisier (queues de cerises) constituent la forme médicinale la plus courante et la mieux documentée. En décoction de pédoncules, 30 à 50 grammes de pédoncules séchés par litre d’eau froide, portés à ébullition et maintenus 5 minutes à frémissement, puis infusés 15 minutes. Trois à quatre tasses par jour entre les repas, en cure de 10 à 15 jours comme diurétique. En infusion, 10 à 15 grammes de pédoncules par litre d’eau (départ à froid), infusés 10 minutes. En gélules de poudre de pédoncules, 500 à 1500 milligrammes par jour en deux à trois prises. En extrait fluide, 3 à 6 millilitres par jour. En teinture-mère de pédoncules, 40 à 60 gouttes trois fois par jour. La gomme de cerisier, dissoute dans l’eau tiède (10 grammes par verre), servait de sirop antitussif émollient. Les fruits frais se consomment en cure de 200 à 500 grammes par jour pendant 3 à 5 jours comme cure dépurative et laxative. L’usage traditionnel des pédoncules de cerisier est reconnu comme diurétique pour favoriser l’élimination rénale.
IX. TOXICOLOGIE
Les pédoncules de cerisier et les fruits sont généralement bien tolérés. La principale précaution concerne les noyaux, qui ne doivent jamais être broyés ni mâchés en raison de leur teneur en glycosides cyanogènes (amygdaline), susceptibles de libérer de l’acide cyanhydrique. L’ingestion de noyaux intacts, non broyés, ne présente pas de danger car la coque dure empêche la libération des composés toxiques. L’effet diurétique des pédoncules est une contre-indication relative en cas d’insuffisance rénale sévère et impose une surveillance en cas de traitement diurétique concomitant. La consommation excessive de cerises fraîches peut provoquer des diarrhées et des ballonnements en raison de leur teneur en fibres, en sorbitol et en fructose. Les personnes souffrant du syndrome de l’intestin irritable doivent modérer leur consommation. La grossesse et l’allaitement ne constituent pas des contre-indications formelles pour les pédoncules, mais l’avis d’un professionnel de santé est recommandé. Les personnes allergiques aux Rosaceae (pomme, pêche, amande) doivent être prudentes en raison de réactions croisées possibles. Le bois de merisier, en ébénisterie, peut provoquer des réactions allergiques cutanées et respiratoires chez certains artisans sensibles.
Interactions médicamenteuses
Les interactions médicamenteuses des pédoncules de cerisier sont modérées. L’effet diurétique, le plus significatif, peut potentialiser l’action des diurétiques de synthèse, augmentant le risque de déshydratation et d’hypokaliémie. Cette hypokaliémie potentielle augmente la toxicité des digitaliques (digoxine). L’association avec des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) doit être prudente, la diurèse pouvant modifier l’élimination rénale de ces médicaments. La teneur en potassium des pédoncules pourrait interagir avec les épargneurs de potassium (spironolactone, amiloride), augmentant le risque d’hyperkaliémie. Les anthocyanes des fruits pourraient théoriquement interagir avec les anticoagulants et les antiagrégants plaquettaires, mais cet effet est probablement cliniquement insignifiant aux doses alimentaires. Les flavonoïdes des pédoncules pourraient modestement modifier le métabolisme hépatique de certains médicaments via les enzymes du cytochrome P450. Il est recommandé de signaler toute consommation importante de préparations à base de cerises à son médecin, en particulier en cas de traitement médicamenteux affectant la fonction rénale ou l’équilibre hydro-électrolytique.
X. USAGES HISTORIQUES
L’histoire du Cerisier sauvage est intimement liée à celle de la cerise cultivée. Selon Pline l’Ancien, le général romain Lucullus ramena le cerisier cultivé de Giresun (Cerasus en latin, actuelle Turquie) en 73 av. J.-C. En réalité, des noyaux de merise ont été retrouvés dans des sites néolithiques européens, attestant d’une consommation bien plus ancienne. Le Merisier a été cultivé à la fois pour ses fruits et pour son bois. Le bois de merisier, d’un beau brun-rose satiné, est l’un des plus beaux bois d’ébénisterie européens, utilisé pour la fabrication de meubles de qualité, de placages, d’instruments de musique (flûtes, hautbois) et de tournage. En Alsace et en Forêt-Noire, les merises servaient à la fabrication du kirsch, eau-de-vie traditionnelle très prisée. En Angleterre, le cherry brandy et le cherry wine étaient des boissons populaires. L’écorce de merisier était utilisée en teinturerie pour obtenir des teintes brunes et rougeâtres. En sylviculture, le Merisier est l’une des essences feuillues les plus précieuses, son bois atteignant des prix élevés sur le marché du bois d’œuvre. Des programmes de plantation et d’amélioration génétique du Merisier sont menés dans toute l’Europe.
Usages alimentaires et culinaires
Le Cerisier sauvage est l’ancêtre de l’un des fruits les plus appréciés au monde. Les merises (fruits du Merisier), bien que plus petites que les cerises cultivées (8-12 mm), sont parfaitement comestibles, avec une chair sucrée, parfumée et légèrement amère. Elles se consomment fraîches, directement cueillies à l’arbre, ou transformées. Le kirsch (eau-de-vie de cerises) est la transformation la plus noble des merises, produit emblématique d’Alsace, de Suisse et de la Forêt-Noire. Les merises servent aussi à préparer des liqueurs, du ratafia, des confitures, des gelées, des compotes et des clafoutis. En Turquie, le sirop de cerise sauvage (vişne şurubu) est une boisson estivale populaire. Les feuilles de cerisier, légèrement parfumées, sont utilisées au Japon pour envelopper les sakura mochi (gâteaux de riz aux cerises). Le bois de merisier est apprécié pour le fumage des viandes et des poissons, donnant un arôme délicat et fruité. En cuisine sauvage, les jeunes feuilles et les fleurs de cerisier sont comestibles et peuvent parfumer des desserts, des boissons et des vinaigres. La gomme de cerisier, comestible, était autrefois mâchée comme friandise par les enfants des campagnes.
Aspects écologiques et biodiversité
Le Cerisier sauvage joue un rôle écologique majeur dans les écosystèmes forestiers et bocagers européens. Sa floraison précoce et très abondante en avril constitue une source de nectar et de pollen exceptionnelle pour les insectes pollinisateurs. Les abeilles domestiques, les bourdons, les abeilles solitaires et de nombreux diptères visitent massivement les fleurs. Le miel de cerisier, récolté dans les régions de vergers, est un miel printanier délicat. Les fruits, mûrs en juin-juillet, sont consommés par une grande diversité d’oiseaux (merles, grives, étourneaux, geais, fauvettes, pies), qui assurent la dissémination des noyaux (ornithochorie). Les mammifères (renards, blaireaux, martres, écureuils) consomment également les fruits tombés au sol. Le feuillage abrite de nombreux insectes, dont les chenilles de papillons. Les cavités des vieux troncs servent de gîtes aux pics, chouettes et chiroptères. Le bois mort est colonisé par des champignons saproxyliques. En sylviculture, le Merisier est une essence précieuse pour la diversification des forêts et l’augmentation de leur valeur économique et écologique. Sa présence dans les haies bocagères contribue à la connectivité écologique du paysage.
Culture et multiplication
Le Cerisier sauvage est cultivé à la fois comme arbre fruitier, forestier et ornemental. La multiplication se fait par semis, par greffage (pour les variétés fruitières) ou par marcottage. Le semis utilise des noyaux récoltés à maturité, dépulpés et soumis à une stratification froide et humide de 3 à 4 mois. La germination intervient au printemps suivant. Le greffage sur porte-greffe de Merisier ou de Sainte-Lucie permet la multiplication des variétés fruitières sélectionnées. L’arbre préfère les sols profonds, frais, bien drainés, riches en humus, neutres à légèrement calcaires. L’exposition ensoleillée est nécessaire pour une bonne fructification. Sa rusticité est excellente (jusqu’à -25 degrés). La croissance est rapide en jeunesse (50 à 80 cm par an). En sylviculture, le Merisier est planté en mélange avec d’autres essences (chêne, hêtre, érable) pour produire du bois d’œuvre de haute valeur en 60 à 80 ans. En verger conservatoire, les variétés locales anciennes de merisier sont préservées. En jardinage, le Merisier est un magnifique arbre d’ornement pour les grands jardins, apprécié pour sa floraison printanière spectaculaire, ses fruits attractifs pour la faune et sa coloration automnale flamboyante.
Statut réglementaire et conservation
Le Cerisier sauvage ne bénéficie d’aucun statut de protection particulier en France ni en Europe, étant considéré comme un arbre commun. Il est classé en préoccupation mineure (LC) par l’UICN. Les pédoncules de cerisier sont inscrits à la liste A des plantes médicinales de la Pharmacopée française. Leur usage traditionnel comme diurétique est reconnu. Les préparations à base de pédoncules de cerisier sont disponibles en pharmacie et en herboristerie. La plante est autorisée dans les compléments alimentaires. En matière de conservation, bien que le Merisier ne soit pas globalement menacé, la diversité génétique des populations sauvages est un enjeu important face à l’uniformisation par les variétés cultivées. Des programmes de conservation génétique visent à préserver les populations sauvages et les variétés locales anciennes. En sylviculture, le Merisier bénéficie de programmes de reboisement et d’amélioration génétique dans toute l’Europe. La certification FSC et PEFC garantit une gestion durable des forêts à Merisier. Les vergers conservatoires de variétés anciennes, entretenus par des associations locales et des conservatoires botaniques, jouent un rôle essentiel dans la préservation du patrimoine génétique fruitier.
XI. SYNTHÈSE PHARMACOGNOSIQUE
CERISIER SAUVAGE présente un intérêt phytothérapeutique surtout traditionnel, à confirmer faute de données cliniques propres ; sa lecture demande de la prudence.
XII. BIBLIOGRAPHIE ACADÉMIQUE
- Plants of the World Online, Kew : Prunus avium.
- Tela Botanica / eFlore : Prunus avium.
- Tison J.-M., de Foucault B. Flora Gallica. Mèze : Biotope ; 2014.
PROPRIÉTÉS MÉDICINALES — NOTATION
- ★★☆☆☆ Diurétique (usage traditionnel)
- ★★☆☆☆ Astringent
- ★★☆☆☆ Anti-inflammatoire
- ★★☆☆☆ Fébrifuge