Le Prince du Lac

Le bornéol est un monoterpène, c’est-à-dire un terpène à dix atomes de carbone, qui porte une fonction alcool. Il doit son nom à l’île de Bornéo, dont il provenait à l’origine ; son commerce est très ancien, et il occupe une place importante dans la médecine chinoise, qui l’appelle bing pian. On le trouve dans l’huile essentielle de nombreuses plantes, souvent accompagné de son ester, l’acétate de bornyle, qui est présenté sur cette même page. Sur ce site, il est cité dans 19 fiches de plantes, en comptant celles qui mentionnent l’acétate de bornyle, comme les armoises, le génépi et la grande camomille, les conifères, comme le pin sylvestre, l’épicéa, le sapin blanc et le mélèze, la sauge officinale et la lavande aspic, mais aussi la valériane, la coriandre ou le gingembre.

I. Sa formule

Sa formule brute est C₁₀H₁₈O, pour une masse molaire de 154,25 g/mol. Il a exactement la même charpente que le camphre : un cycle de six atomes de carbone traversé par un pont d’un atome, qui porte deux groupes méthyle, ce qui lui donne la forme d’une petite cage. La seule différence est chimique : là où le camphre porte un oxygène relié par une double liaison, le bornéol porte un groupe hydroxyle (–OH). Il a donc deux atomes d’hydrogène de plus.

Le bornéol existe sous deux formes naturelles, images l’une de l’autre dans un miroir : le d-bornéol, ou (+)-bornéol, et le l-bornéol, ou (−)-bornéol, que l’on tire de plantes différentes. Le bornéol de synthèse, fabriqué à partir du camphre ou de l’essence de térébenthine, est un mélange des deux formes, qui contient aussi de l’isobornéol, une molécule voisine. La formule dessinée sur cette page est celle du (+)-bornéol. Elle a été tracée par ordinateur à partir de la description officielle de la molécule, et non dessinée à la main : chaque liaison y est exacte.

L’acétate de bornyle (C₁₂H₂₀O₂) est un ester : la plante le fabrique en fixant un groupe acétyle sur le groupe hydroxyle du bornéol. C’est le principal constituant volatil de l’essence de nombreux conifères, et il a une odeur d’aiguilles de pin.

II. Comment la plante le fabrique

Le bornéol est un carrefour de la chimie des essences. Chez la sauge officinale, une enzyme replie le précurseur commun des monoterpènes en une cage, le diphosphate de bornyle ; la même enzyme produit au passage de l’alpha-pinène, du camphène et du limonène. Le diphosphate de bornyle perd ensuite ses deux groupes phosphate pour donner le bornéol. Chez la lavande, une dernière enzyme oxyde le bornéol en camphre ; elle accepte indifféremment les deux formes du bornéol.

Le bornéol peut aussi être transformé en acétate de bornyle. L’enzyme de cette dernière étape n’a été décrite qu’en 2022, dans les graines de Wurfbainia villosa, autrefois nommée Amomum villosum, où le bornéol présent est la forme (+).

III. Ce que l’on sait chez l’être humain

La médecine chinoise emploie le bornéol contre l’inflammation, la douleur et la fièvre, pour ranimer, et aujourd’hui dans les maladies du cœur et des vaisseaux du cerveau, le plus souvent en mélange avec d’autres substances. Elle distingue trois qualités, le l-bornéol, le d-bornéol et le bornéol de synthèse, dont les usages sont presque les mêmes et les prix très différents. Le bornéol y sert souvent d’« adjuvant » : il facilite le passage des autres ingrédients à travers la barrière qui protège le cerveau et modifie leur devenir dans l’organisme.

En laboratoire, les deux formes du bornéol renforcent fortement l’action du GABA, un messager chimique qui freine l’activité des neurones, sur des récepteurs humains exprimés dans des œufs de grenouille. En 2024, une équipe a montré chez la souris que le bornéol calme les démangeaisons en bloquant un récepteur des cellules nerveuses, TRPA1, et en activant un autre, TRPM8 ; dans un essai en double aveugle chez des adultes souffrant de démangeaisons chroniques, son efficacité a été comparable à celle du menthol. Une revue de 2024 note cependant que les recherches sur sa sécurité, son efficacité et son devenir dans l’organisme restent trop limitées pour un usage clinique.

Chez l’être humain, une étude de 2011 a fait respirer de l’acétate de bornyle à des volontaires pendant un travail sur écran : à faible dose, il a favorisé la détente et abaissé leur niveau d’éveil, sans nuire à leur travail ; à dose plus forte, cet effet n’est pas apparu.

IV. Précautions

Les précautions concernent l’huile essentielle concentrée et le bornéol pur, et non les plantes employées selon l’usage. Les données sont rares. Sur des embryons de poisson-zèbre, les deux formes du bornéol et l’isobornéol ont, aux concentrations testées, ralenti le cœur et augmenté la mortalité ; le (+)-bornéol était le moins toxique des trois, l’isobornéol le plus toxique. Une revue de 2023 juge le bornéol de synthèse moins sûr que les formes naturelles.

Parce que le bornéol modifie le passage des autres substances dans l’organisme, et notamment vers le cerveau, une personne sous traitement demandera conseil avant d’employer une huile qui en est riche. Enfin, des huiles essentielles qui contiennent du bornéol, comme celles de la sauge ou des lavandes, contiennent aussi du camphre, dont la toxicité pour le jeune enfant est détaillée sur la page du camphre : elles ne s’appliquent pas sur la peau d’un nourrisson, ne s’avalent pas et se rangent hors de portée des enfants.

Les plantes du site qui en contiennent

Cette liste reprend les fiches du site qui citent ce composé dans la composition de la plante. Si le texte ci-dessus contredit l’une d’elles, c’est lui qui fait foi : la fiche sera revue.

Les 19 fiches qui citent la Bornéol sont rangées ci-dessous par famille. Chaque nom mène à la fiche de la plante.

Apiacées — Coriandre cultivée.

Aristolochiacées — Asaret d’europe.

Astéracées — Armoise blanche, Armoise commune, Armoise maritime, Génépi, Grande camomille, Grindélia.

Lamiacées — Coleus, Lavande aspic, Sauge officinale.

Magnoliacées — Magnolia officinal.

Pinacées — Épicéa commun, Mélèze d'europe, Pin sylvestre, Sapin blanc.

Rubiacées — Gaillet croisette.

Valérianacées — Valériane officinale.

Zingibéracées — Gingembre.

Sources

• Wikidata, entrée Q412435 « (+)-borneol » (formule brute C₁₀H₁₈O, identifiant PubChem 6552009, numéro CAS 464-43-7) ; formule développée et masse molaire calculées avec RDKit à partir de la structure publiée. L’entrée Q27103499, relevée au départ, désigne le groupe des formes du bornéol ; l’acétate de bornyle correspond à l’entrée Q780165 (PubChem 6448, CAS 76-49-3).
• Mei Y., Li L., Fan L., Fan W. et coll., « The history, stereochemistry, ethnopharmacology and quality assessment of borneol », Journal of Ethnopharmacology, 2023, 300, 115697. PMID 36087846.
• Ma R., Lu D., Wang J., Xie Q. et coll., « Comparison of pharmacological activity and safety of different stereochemical configurations of borneol: L-borneol, D-borneol, and synthetic borneol », Biomedicine & Pharmacotherapy, 2023, 164, 114668. PMID 37321057.
• Wise M.L., Savage T.J., Katahira E., Croteau R., « Monoterpene synthases from common sage (Salvia officinalis). cDNA isolation, characterization, and functional expression of (+)-sabinene synthase, 1,8-cineole synthase, and (+)-bornyl diphosphate synthase », Journal of Biological Chemistry, 1998, 273(24), 14891-14899. PMID 9614092.
• Zeng Y., Nie J., Lan H., Zhang Y. et coll., « Analysis of the Expression Profiles of Borneol Dehydrogenase Genes and Its Catalytic Function in Camphor Biosynthesis in Lavender », Journal of Natural Products, 2026, 89(6), 1785-1801. PMID 42252649.
• Liang H., Lin X., Yang P., Sun Y. et coll., « Genome-Wide Identification of BAHD Superfamily and Functional Characterization of Bornyl Acetyltransferases Involved in the Bornyl Acetate Biosynthesis in Wurfbainia villosa », Frontiers in Plant Science, 2022, 13, 860152. PMID 35432416.
• Granger R.E., Campbell E.L., Johnston G.A., « (+)- And (-)-borneol: efficacious positive modulators of GABA action at human recombinant alpha1beta2gamma2L GABA(A) receptors », Biochemical Pharmacology, 2005, 69(7), 1101-1111. PMID 15763546.
• Luo M., He J., Yin L., Zhan P. et coll., « Borneol exerts its antipruritic effects by inhibiting TRPA1 and activating TRPM8 », Journal of Ethnopharmacology, 2024, 322, 117581. PMID 38103845.
• Hu X., Yan Y., Liu W., Liu J. et coll., « Advances and perspectives on pharmacological activities and mechanisms of the monoterpene borneol », Phytomedicine, 2024, 132, 155848. PMID 38964157.
• Matsubara E., Fukagawa M., Okamoto T., Ohnuki K. et coll., « (-)-Bornyl acetate induces autonomic relaxation and reduces arousal level after visual display terminal work without any influences of task performance in low-dose condition », Biomedical Research, 2011, 32(2), 151-157. PMID 21551951.
• Ni X., Yin X., Qi C., Liu C. et coll., « Cardiotoxicity of (-)-borneol, (+)-borneol, and isoborneol in zebrafish embryos is associated with Na+/K+-ATPase and Ca2+-ATPase inhibition », Journal of Applied Toxicology, 2023, 43(3), 373-386. PMID 36062847.